生蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。生蛭石被加熱到800度后膨脹變形，膨脹過程中發生彎曲變形，這時的蛭石有點像水蛭（水蛭俗稱螞蟥），因此得名。生蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤。加熱后它們變成黃色，褐色，淺白色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等。